NARRADOR ¿Cuántas Marías encontraste? ¿Viste las dos que están en las pinturas en la parte de arriba del retablo?

NARRADOR:Si esta obra parece impresionante aquí, imagínesela en su ambiente original, encima del altar de una iglesia oscura, iluminada por la luz parpadeante de las velas.[SFX: CANTANDO]Fue pintada por el maestro italiano del siglo 14, Guariento di Arpo, para un convento en Padua. En una época en que la mayoría de la gente no sabía leer, estos retablos decorados con tanto esplendor evocaban para los fieles las historias bíblicas más cercanas a sus creencias. En la tabla central, Cristo corona a su madre como Reina del Cielo. Con su música, los ángeles anuncian este dichoso momento en que ella pasa a ser la mediadora compasiva entre Dios y la humanidad. A ambos lados, las tablas ilustran acontecimientos de la vida de Cristo. La Virgen María, identificada por su manto azul con adornos de oro, desempeña un papel destacado.En muchos sentidos, estas escenas aún observan las convenciones decorativas y no-naturalistas del arte medieval: el fondo ha sido cubierto de oro para representar el reino del cielo, y la arquitectura y el paisaje se han simplificado y comprimido para ajustarse al formato. Pero el interés de Guariento por los sentimientos humanos apunta hacia el arte venidero del Renacimiento. Mire, por ejemplo el área a la derecha de la escena principal. En la tabla del centro está la Deposición, cuando el cuerpo de Cristo es bajado de la cruz. Observe lo angustiada que está la Virgen, aferrada al cuello de su hijo, mientras le da un último beso. Y cómo San Juan, el hombre vestido de rosado, aprieta tiernamente la mano de Cristo contra su mejilla.La esquina inferior derecha representa el Juicio Final. Aquí, Cristo en una señal con la mano izquierda envía a los pecadores al Infierno, mientras su madre misericordiosa reza compasivamente. Con la mano derecha, vuelta hacia arriba, les da la bienvenida a los fieles al Cielo, incluida la monja que acompaña a María, que probablemente es una de las hermanas del convento que encargó esta pintura.Los retablos de múltiples tablas, o polípticos, eran muy comunes en las iglesias italianas. Es raro encontrar uno de los primeros, completo, como éste, ya que la mayoría han sido desmantelados. De hecho, muchas de las tablas que se encuentran en este salón formaban parte de retablos mucho más grandes.

NARRADOR: ¿Qué tal si hubieras vivido en Italia hace 700 años? Probablemente no sabrías leer—la mayoría de la gente no sabía hacerlo. Irías a la iglesia todos los domingos, o a lo mejor hasta más a menudo cada semana. Pero la misa sería en latín, no en el idioma que hablas todos los días. ¿Entonces cómo podrías aprender sobre la religión de fundamental importancia, que se supone debía guiarte en tu vida cotidiana? Pues, una manera de hacerlo sería mirando los “polípticos”—pinturas como ésta, con muchas tablas. Lo más seguro es que hubiera una colgando encima del altar en tu iglesia. Por cierto, ese color dorado no es sólo pintura... ¡es oro de verdad! Está allí para hacerte pensar en las glorias del cielo. Estas pinturas eran casi como libros —o mejor dicho, como tiras cómicas o historietas— que usaban imágenes en vez de palabras para recordarles a las personas las historias de la Biblia. La mejor manera de “leerlas” es empezar en la tabla grande del centro, para ver de qué se trata la historia completa. En este caso, es la coronación de la Virgen María como la Reina del Cielo, llevada a cabo por su hijo, Jesucristo. Se supone que las pinturas más pequeñas que la rodean son para recordarnos otras partes de la historia. Por ejemplo, si empiezas a la izquierda, en la parte de arriba, y “lees” de un lado al otro, encontrarás tres escenas que muestran a Jesús cuando era bebé... ¿Ya las encontraste? Su madre, María, juega un papel muy importante aquí. Puedes saber quién es ella por el manto color azul brillante que lleva puesto sobre la cabeza. De hecho, ella aparece ocho veces. A ver si puedes encontrar las ocho Marías—sin contar la que está en el medio. Cuando hayas encontrado todas las que puedas, oprime el número 622.